Nach dem Sieg der deutschen Wehrmacht über Frankreich im Jahr 1940 werden Lothringen und das Elsass zwangsweise dem Deutschen Reich einverleibt - nicht völkerrechtlich, aber de facto. Die Gegend des sogenannten Struthof, am Nordhang des Mont Louise gelegen, hatte seit Beginn des 20. Jahrhunderts als Naherholungsgebiet für die Bevölkerung der Stadt Strasbourg gedient, insbesondere das gleichnamige Hotel und die Skipisten im Winter waren beliebt. Im Herbst des Jahres 1940 entdeckt der Geologe und SS-Oberscharführer Karl Blumberg in der Nähe des Struthof ein Vorkommen von rosa Granit, das Hitlers Architekt und späterer Rüstungsminister Albert Speer für Bauvorhaben in Berlin, München und Nürnberg benötigte. Auf Drängen Speers beschließt die SS-Führung, an dieser Stelle ein Konzentrationslager zu errichten, dessen Häftlinge den Granit abbauen sollen. Die ersten Gefangenen kommen in am 21. und 23. Mai 1941 aus dem Konzentrationslager Sachsenhausen auf dem Mont Louise an.